艾又名冰臺(tái)、艾蒿、醫(yī)草、灸草、蘄艾、香艾等，為菊科多年生草本植物。中醫(yī)認(rèn)為，艾味苦、性溫，無(wú)毒，入肝、脾、腎三經(jīng)，具有溫經(jīng)止血、散寒止痛、祛風(fēng)止癢之功效，適用于虛寒引起的月經(jīng)過(guò)多、崩漏、痛經(jīng)、妊娠下血、小腹冷痛等病癥。

在我國(guó)采艾治病已有三千多年的歷史。孟子曾說(shuō)：“七年之病，求三年之艾?！币馑际腔剂似吣甑穆圆。萌觋惏涂梢灾魏?。《本草綱目》載：“服之則走三陰，逐一切寒濕灸之則透諸經(jīng)而治百種病邪，起沉疴之人為康泰。”關(guān)于艾草能治病的發(fā)現(xiàn)，還有一個(gè)有趣的傳說(shuō)。

相傳唐朝時(shí)有一個(gè)叫崔煒的書生。有一天，他在集市上看到一位孤苦伶仃的老奶奶。由于很多天沒有吃飯，老奶奶餓得頭昏眼花，走路搖搖晃晃，竟然撞倒了路邊飲酒人的酒杯。那些人氣勢(shì)洶洶地責(zé)罵老奶奶，氣急之下還想要?jiǎng)邮执蛉?。見此情景，崔煒心生同情，雖然身無(wú)分文，但還是脫下自己的衣服來(lái)償還酒錢，為老奶奶解了圍?？僧?dāng)他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，老奶奶卻見了。生性豁達(dá)的崔煒毫不在意，拍了拍身上的灰塵就回家了。

當(dāng)天晚上，崔煒夢(mèng)見有一條青蛇向他道謝：“下午在街上多虧公子搭救，真是非常感激。特地送來(lái)一些艾草作為報(bào)答。這個(gè)艾草妙用無(wú)窮，它可以去除各種贅瘤腫塊，只要敷上一點(diǎn)點(diǎn)就可以了，不要多用！希望它能幫你完成心愿，娶一房賢妻?！闭f(shuō)完，青蛇再次向他拜謝，隨后就消失了。崔煒從夢(mèng)中驚醒，想著夢(mèng)中的情景，覺得不可思議，伸手一摸床邊竟然真的有一束艾草。過(guò)了不久，有一位姓任的千金小姐得了一種怪病，頭上長(zhǎng)了一顆大腫瘤，訪遍了各地名醫(yī)都沒能治好，于是貼出告示：只要有人醫(yī)好小女的病，我愿將女兒許配給他。

崔煒抱著試一試的心態(tài)到了任家，給小姐敷上艾草，果然如夢(mèng)中青蛇所說(shuō)，不到兩天患處就消腫痊愈了。就這樣，崔煒娶了溫柔可愛的任家小姐為妻，而艾草的藥效也被人們廣為了解，一直流傳至今。

現(xiàn)代藥理學(xué)研究表明，艾草含軟性樹脂、揮發(fā)性精油、鞣酸、苦艾素等成分，其中苦艾素有收縮血管、興奮中樞神經(jīng)的作用。用艾草制成的艾條、艾炷、艾餅在艾灸中廣泛運(yùn)用，具有溫養(yǎng)氣血、舒筋活絡(luò)的作用，能治療多種疾病。如艾灸足三里穴，能增強(qiáng)全身的免疫功能，減少疾病的發(fā)生。