壽享遐齡，長生不老，甚至得道成仙，乃是歷朝皇帝夢寐以求的愿望。其中，煉丹以求長生，自秦漢到明在有些朝代宮中都十分盛行，但是，清代有關(guān)煉丹之術(shù)以及皇家服用金石之記載則少發(fā)現(xiàn)。清代，皇家尋求長壽之法不在于煉丹，而在于養(yǎng)生和服用補(bǔ)益藥物。清朝皇帝中，自雍正以下，均十分重視藥餌的補(bǔ)益與調(diào)理。雍正帝雖政蘇繁多，但對具有補(bǔ)益長壽功用的龜齡集仍十分重視，時(shí)常親自過問龜齡集之炮灸、儲存、賞賜等情況。而壽至耄耋的乾隆帝，對于補(bǔ)益長壽更是十分推崇。

明代中葉，公元1522年，朱元璋八世孫朱厚熄（嘉靖皇帝）繼皇兄皇位15歲登基，29歲臥床不起，且無嗣，朝綱不振，群臣百憂，嘉靖遂下詔全國各地名醫(yī)，廣集長生不老醫(yī)方，以傳皇室血脈，方士邵元節(jié)和陶仲文以《云笈七箋》的老君益壽散作基礎(chǔ)，又從眾多滋補(bǔ)藥品中取長補(bǔ)短加以增刪，制成了號稱可以長生不老的“仙藥”獻(xiàn)給皇上，嘉靖皇帝服用后，至50歲時(shí)，連續(xù)生了8個(gè)皇子，5位公主，且身體強(qiáng)健，嘉靖皇帝大喜，遂將此丹取名“龜齡集”，以示服之可以獲致像龜那樣的高齡。

在古代增“龜”是被列為“四靈”（龍鳳龜麟）之一，有著祥瑞象征，相傳它的年齡是以百年千年計(jì)算的。為獎(jiǎng)嘉方士邵元節(jié)獻(xiàn)神丹有功，嘉靖下旨封邵元節(jié)為朝廷二品官爵，位躋三孤。

清朝年間，河南巡撫曾因護(hù)駕立大功一次，雍正皇帝頒旨嘉獎(jiǎng)其“宮廷御用圣藥‘龜齡集’三錢（舊制）”，此舉轟動(dòng)朝中百官。乾隆帝享年89歲，是我國歷代皇帝中壽命最長的，他自己亦十分得意，常將自己的長壽引以為自豪，相繼篆刻“古稀天子之寶”、“八徵耄念之寶”、“十全老人之寶”等印章，尊為“天眷”，隨身攜帶，備加厚愛，以志其牙之永。據(jù)金梁所著《清帝外紀(jì)》記載：英國公使嘎爾尼在祝賀乾隆帝83歲壽誕之日，曾目睹乾隆帝的風(fēng)采，后在其日記中寫道：“觀其風(fēng)神，年雖83歲，望之如60許人，精神矍鑠?？梢粤桉{少年……”查閱乾隆皇帝的臨終脈案記錄，并未得過什么大病、重病，乾隆帝長壽的原因，除了他經(jīng)常習(xí)武鍛煉身體之外，同常服補(bǔ)益滋養(yǎng)強(qiáng)劑有很大關(guān)系。據(jù)宮中《龜齡集方藥原委》說明：龜齡集方中，以補(bǔ)腎助陽藥居多，每服五錢，用黃酒吞下，服后即全身發(fā)熱，百竅通和，丹田微暖，委陽立興。另據(jù)清官醫(yī)案專家、中國科學(xué)院院士、中國中醫(yī)研究院研究員陳可冀教授談清代帝、后養(yǎng)生保健時(shí)指出：慈禧垂簾聽政多年、統(tǒng)治中國達(dá)48年之久，光緒登基那年，慈禧不過40歲，便患有“心脾不足”之癥，但慈禧很會保養(yǎng)，慈禧所生活的那個(gè)年代，人的壽命平均不過40歲左右，而慈禧之所以長壽，與她長期服用長壽補(bǔ)益藥是分不開的。

據(jù)太平天國史料記載：當(dāng)太平天國大軍攻克南京后，分兵北上，天王洪秀全命其部將孫某在攻克山西時(shí)，必須擁重兵保護(hù)制造龜齡集、定坤丹的太谷廣升號藥店，并將其制藥成員及設(shè)備全部遷移南京，以設(shè)立天國太醫(yī)院，后因太平軍失敗，孫某陣亡而使龜齡集、定坤丹南遷計(jì)劃落空。由此可見，龜齡集、定坤丹在當(dāng)時(shí)已享譽(yù)天下了。