石斛是一味滋陰養(yǎng)胃的中藥，與靈芝、人參、冬蟲夏草等一起被列為上品中藥。石斛應(yīng)用于熱病傷精或胃陰不足的舌口干燥、內(nèi)熱消渴，陰虛虛熱不退，腎虛視不清，腰膝酸軟等癥。石斛有金石斛、川石斛、鐵皮石斛等品種，以鐵皮石斛為最佳者，價格也較為昂貴。因此，鐵皮石斛在民間曾被稱作“價比天高”的“還魂仙草”。

說起鐵皮石斛的還魂仙草美譽，有一個動人的傳說。事情發(fā)生在明朝。有一年夏季，浙江樂清的一個小鎮(zhèn)連降暴雨，山洪暴發(fā)，小鎮(zhèn)很多地方被淹。一周后暴雨停止，洪水退去，但因洪水的危害使鎮(zhèn)上的居民得了一種怪病：面黃肌瘦、全身無力。為何會產(chǎn)生這種現(xiàn)象呢？人們百思不得其解。有一位捉蛇郎路過此地指點迷津，說上游山洞盤踞著一條巨大的毒蛇，洪水使它的毒汁隨溪沖下，人們飲用了這種有毒的水而得了這種怪病。好心的捉蛇郎自告奮勇為民除害，終于置蛇于死地，卻不料自己被毒蛇咬傷命懸一線。當人們把他抬出山洞后，恰逢一位老中醫(yī)路過，上前搭脈，認為還有救，于是給捉蛇郎服用了解蛇毒藥。捉蛇郎命是保住了，但由于陰傷虧津，極度虛弱。老中醫(yī)說，要使捉蛇郎恢復(fù)元氣，唯有服用一種還魂仙草。

這還魂仙草，就是鐵皮石斛。這鐵皮石斛長在崇山峻嶺半陰濕的巖地上，不僅稀少，而且還有一種“飛鼠”守護著。藥農(nóng)大都不敢采摘這還魂仙草，怕飛鼠咬斷他們山巖放下去的繩索，不少藥農(nóng)因此而命歸黃泉。為了搶救英雄捉蛇郎，人們決定冒險采摘還魂仙草。藥農(nóng)們連夜打著火把爬上雁蕩山，天微明時用一根結(jié)實而又柔韌的藤索系在一塊突出的石塊上，然后由一位身手矯健的藥農(nóng)隨著藤索下懸崖采摘還魂草。在懸崖上棲息的飛鼠被驚動，它們輪番向藤索飛撲，欲咬斷它。見此狀，懸崖上的藥農(nóng)們紛紛把點燃的火把投向飛鼠，人鼠大戰(zhàn)就此展開。而懸在半空的藥農(nóng)，不顧飛鼠襲擊，用腳蹬著懸崖，全力尋找還魂仙草。經(jīng)百般努力，終于在幾處石縫中找到了3株粗壯的還魂仙草。接著，一位年輕的藥農(nóng)拿著還魂仙草飛速下山。老中醫(yī)趕緊用鐵缽研碎草藥取汁，把藥汁喂入捉蛇郎口中。氣若游絲的捉蛇郎慢慢恢復(fù)了生機，后來痊愈。

由于這種還魂仙草要用鐵缽研碎取汁才能生效，而且它生長在石縫中，所以后來命名為鐵皮石斛。